Honda vuelve a ser una fuerza ganadora en la Fórmula 1

Una vez que una fuerza dominante en la F1, Honda era una sombra de lo que eran cuando regresaron en 2015. No confiable y con poca potencia: fue una combinación fea. Pero al liberarse de la tensa relación con McLaren, Honda encontró una nueva vida con Toro Rosso el último mandato. La presión estaba apagada. De repente, finalmente comenzaron a obtener ganancias. El rendimiento y la confiabilidad mejoraron hasta tal punto que Red Bull se unió a la fiesta.

Seguía siendo un riesgo. En ese momento, Honda permaneció cuarto y último en el orden jerárquico. Muchos sintieron que estaban al menos a 30 CV del motor Renault por el que Red Bull los estaba abandonando, y eso era una estimación conservadora, y aún más lejos de los gustos de Mercedes y Ferrari. Pero Red Bull disfrutó la oportunidad de tener una verdadera sociedad de trabajo. Y hasta ahora, parece que la apuesta está dando sus frutos.

Después de 12 carreras, tienen dos victorias y tres podios más. Para vencer la proporción de victorias y podios de Red Bull en 2018, necesitan nueve podios más, de los cuales tres deben ser victorias. Esa es una tarea difícil. Pero, como mínimo, están en camino de vencer la cifra de Red Bull en la clasificación de constructores de 2018, la nueva alianza tiene 21 puntos mejor que en esta etapa la temporada pasada. Gran parte de eso se debe a Max Verstappen, quien acumuló 181 de sus 244 puntos este año, en comparación con los 105 que tuvo después de 12 Grandes Premios la temporada pasada.

Entonces, ¿cómo lo han hecho? Gran parte de esto se ha debido a su desarrollo. Honda ha adoptado un enfoque agresivo para el desarrollo este año, con la bendición de Red Bull. Encuentra una mejora, por pequeña que sea, y ponla en el auto lo antes posible. Como resultado, ya han introducido dos nuevas especificaciones durante la temporada, llevándolas a tres para la temporada.

Además de eso, han introducido varios otros cambios o contramedidas, uno de ellos antes de Austria, donde Verstappen deslumbró en el territorio local de Red Bull, que no requirió cambios en los componentes, ya que se esfuerzan por un mejor rendimiento.

Sin embargo, su próxima actualización provocará penalizaciones de grilla para sus conductores. Pero por el lado positivo, cada actualización ha visto una mejora en potencia y confiabilidad. ¿Qué tanto de una mejora? Bueno, tienen un modo de fiesta, de algún tipo, en la calificación, llevándolos a una disputa suficiente para que Verstappen les dé su primera pole desde su regreso a la F1. En las carreras, tienen más gruñidos, como lo demuestran las trampas de velocidad, y están en algunos circuitos a la par o por delante de Renault y cerrando la brecha con Mercedes y Ferrari.

De manera alentadora, también hay una buena correlación, el rendimiento en el banco de pruebas se traduce en rendimiento en la pista. Eso no solo es una prueba de que su enfoque agresivo para el desarrollo está funcionando, sino que también les da la confianza para seguir presionando, que es exactamente lo que Red Bull exige, ya que buscan convertirse en una fuerza de título nuevamente. "Vemos una mejora clara, especialmente en términos de rendimiento, en la pista", dice el jefe de Honda, Toyoharu Tanabe, mientras hablamos en la unidad de hospitalidad de Honda. "Estoy feliz de ver ese paso".

También ha habido una mejor utilización de los recursos internos. Honda es una gran empresa, con muchos brazos diferentes. Una de ellas es su exitosa división Honda Jet. "Hay una tecnología común, entre Honda Jet y Fórmula 1", dice Tanabe. “Tuvimos muchas fallas en el MGU-H. Nos ayudaron a encontrar una solución. El año pasado, introdujimos una gran mejora de confiabilidad, utilizando la tecnología Honda Jet. Este año, han ayudado en el área de turbocompresores, ya que el motor a reacción es un motor turbo. Ha sido una relación positiva ".

GP de Austria 2019
Toyoharu Tanabe estaba llorando después de la primera victoria de Honda en la F1 en más de una década en el Gran Premio de Austria
La comunicación también ha mejorado, en virtud de que Honda ha tenido una serie de años sucesivos en la F1 ahora, permitiendo a sus ingenieros japoneses construir experiencia.

"En general, tenemos un ingeniero con base en inglés y un ingeniero con base en Japón", dice Tanabe. “No teníamos ingenieros japoneses muy experimentados en tierra porque no habíamos participado continuamente. Pero han ido mejorando paso a paso. La forma de Honda es [comunicarse] muy estrechamente con el equipo y el conductor.

Por lo tanto, tratamos de darles respuestas lo antes posible, para hacerlos felices. Intentamos proporcionar un buen servicio para el conductor y para el equipo ".

El jefe del automovilismo de Honda, Masashi Yamamoto, admite que fue una especie de "alivio" y un "placer" cuando Verstappen le dio a Honda la victoria que ansiaban desde que regresó a la F1 hace cuatro años y medio.

"Nuestro CEO estaba muy contento", agrega. “Pusimos la botella de champán ganadora en la recepción de nuestra base en Sakura. Allí también tuvimos un show-car de Red Bull. Muchos fanáticos vinieron a verlo. Hubo una gran reacción en Japón y una victoria realmente importante para Honda ".

Hemos discutido lo que haremos después de 2020. No hay objetivos específicos que debemos alcanzar, pero obviamente, cuantas más victorias tengamos, mejor

La importancia de esa victoria, y de hecho la segunda que siguió en Alemania, no puede subestimarse. El acuerdo de Honda con Red Bull y Toro Rosso llega a su fin al final de la próxima temporada. Como compañía, todavía tienen que decidir si quieren continuar. Yamamoto dice que Red Bull y Toro Rosso están ansiosos por que lo hagan y que espera que Honda quiera quedarse más allá de 2020.

"Hemos discutido lo que haremos después de 2020", agrega Yamamoto. “Necesitamos decidir en algún momento de este año. No hay objetivos específicos que debemos alcanzar. Pero obviamente, cuantas más victorias tengamos, mejor ".

Los siguientes pasos
Este es el primer año en que Yamamoto está operando en su puesto revisado, que se centra completamente en la F1, en lugar de tener la responsabilidad general de las actividades de automovilismo de Honda, y ha tenido un impacto positivo. "Es algo bueno porque puedo concentrarme al 100% en la F1", dice. “He visto muchas más cosas que antes. Así que siento que tengo que acelerar muchas áreas que se pueden mejorar, algo que no había notado anteriormente ”.

Honda continúa avanzando con el desarrollo, su próxima actualización se espera un fin de semana antes de su carrera en casa en Suzuka, para que puedan llegar allí sin penalización. En lo que va de año, tienen ganancias de rendimiento equilibradas con buena confiabilidad. Pero para dar los siguientes pasos y unirse a los principales fabricantes, ¿necesitan correr más riesgos? Le puse esto a Yamamoto.

"Puede que tengas razón", dice. “Aprendimos mucho de Toro Rosso el año pasado. Con Red Bull, estamos en una etapa diferente, ya que estamos luchando en el frente. Nos hemos dado cuenta de que luchar en la cima es un poco diferente. Entonces estamos aprendiendo cosas. Esperemos que podamos reflejar esto en la próxima actualización. El ritmo de carrera y el ritmo de calificación entre Red Bull y Toro Rosso es una segunda diferencia. Eso significa que tendremos que tener diferentes calibraciones entre los dos equipos en el futuro ".

El éxito de Honda en la F1 esta temporada ha sido enormemente popular, con equipos rivales y fabricantes haciendo cola para ofrecer sus felicitaciones. El fabricante japonés pisó los talones y se negó a rendirse. Animados por una nueva atmósfera en Red Bull, después de un año de alojamiento en Toro Rosso, han florecido. Ciertamente hay mucho más por hacer: Ferrari y Mercedes siguen adelante. Pero ellos saben que, y tienes la impresión de que ahora han probado la victoria, no se detendrán hasta que puedan lograrla regularmente, y se convertirán en un contendiente al campeonato mundial una vez más.

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