Charlie Whiting, un titán de la Fórmula 1

Desde el momento en que comenzó a ayudar a su hermano mayor Nick a preparar los autos de carrera y de rally en su base en West Kingsdown, cerca de Brands Hatch, el deporte del motor era el elemento vital de Charlie Whiting.

Criado en una granja, se alegró de ver a su hermano hacer su nombre en el circuito de Kent, conduciendo un Ford Escort bajo su estandarte All Car Equipe. Pero desde la edad de 12 años, sabía que todo lo que quería era trabajar en autos y que pasaría horas después de la escuela ayudando y aprendiendo los rudimentos de la vida de un mecánico. La ética de trabajo que exhibiría hasta el final nació de ese esfuerzo, y cuando se sintió cautivado progresivamente, ayudó a Nick a dirigir el ex John Watson Surtees TS16 que la ex esquiadora de descenso Davina Galica compitió en la serie British Group 8 en 1976.

Una carrera en el club era una cosa, pero el fuego había empezado a arder con tanta fuerza que emprendió el camino que lo llevaría a la cima en la Fórmula 1 al unirse al equipo de Alexander Hesketh en 1977. Fue un momento difícil después de la emoción de la James Hunt años desde 1973 hasta 1975, pero en cierto modo era el ambiente perfecto en el que un joven determinado podía aprender más.

Cuando Hesketh se vio obligado a cerrar el equipo para siempre al final de ese año, Charlie consiguió el oro cuando se unió a Brabham en Weybridge. Se abriría camino bajo los ojos vigilantes del dueño del equipo, Bernie Ecclestone, quien rápidamente reconoció su talento y compromiso.

Su sueño en ese momento era convertirse en un mecánico jefe como su ídolo Roger Hill, y ayudar a un piloto a ganar un Campeonato del Mundo, tal como Hill había hecho con Jackie Stewart. Finalmente, Ecclestone promovió a Charlie exactamente a ese rol, y trabajaría con el genio de la ingeniería de Gordon Murray y los conductores del calibre de Niki Lauda, Carlos Pace, John Watson y el emergente Nelson Piquet.

No siempre fue fácil, y en ocasiones el trabajo tenía sus peligros personales. Con una sonrisa irónica, Charlie contaba la historia de que en una ocasión el pícaro Piquet se enfrentó para informarle que había fluido en la cabina del piloto. Charlie investigó, impulsado por su conductor, y llegó tan lejos como para meter el dedo en lo que supuso que era líquido de frenos o embrague y luego probarlo tentativamente. Con lo cual, Piquet se derrumbó de risa y le informó que realmente se había aliviado en la cabina.

En 1981, Charlie supervisó el ingreso de Piquet al primero de sus tres Campeonatos Mundiales, y siguieron con el segundo con el BT52 turboalimentado BMW Murray en 1983. Charlie permaneció hasta fines de 1987, poco antes de que Ecclestone vendiera el equipo, y comenzó una Nueva carrera en la FIA en 1988 cuando se convirtió en su Delegado Técnico de Fórmula 1.

"Hacia el final de la temporada de 1987, Bernie nos dijo que ya no iba a dirigir a Brabham, pero dijo que encontraría algo más", dijo en una entrevista con GP Week. “Algunos chicos se quedaron para otro proyecto que Bernie realizó con Alfa Romeo, llamado ProCar, una fórmula de silueta que se suponía que se estaba quedando sin la antigua fábrica de Brabham. ¡Me sugirió que debería ir a trabajar para FISA (como se conocía a la FIA) ya que estaba familiarizado con las cosas que los equipos podían hacer para engañar y pensó que probablemente yo era una buena persona para tratar de atraparlos!

Inicialmente su papel era escrutador de coches de F1. Tuvo un éxito supremo, siendo efectivamente un cazador furtivo muy inteligente que se había convertido en un guardabosques aún más astuto. Sus años de experiencia habían desarrollado conocimientos y habilidades que le permitieron detectar todo tipo de intentos de circunnavegar las reglas y le brindaron nuevos niveles de respeto.

Justo cuando Ecclestone había descubierto sus habilidades innatas como mecánico, el presidente de la FIA, Max Mosley, llegó a apreciar su talento organizativo y diplomático. En 1997 fue nombrado Director de Carrera de la FIA y Delegado de Seguridad. Más tarde se convirtió en el Entrante Permanente en las carreras de F1 y el jefe del Departamento Técnico de Fórmula 1 en la FIA. Estas promociones sucesivas fueron otra indicación de la manera en que las autoridades deportivas llegaron a respetar y apreciar los muchos talentos de Charlie.

Su muerte a causa de una embolia pulmonar en Melbourne esta mañana, a la temprana edad de 66 años, dejó al paddock aturdido y entristecido cuando la F1 se preparó para comenzar su nueva temporada.

"Con inmensa tristeza me enteré del repentino fallecimiento de Charlie", dijo el presidente de la FIA, Jean Todt. “Lo conozco desde hace muchos años y ha sido un gran Director de Carrera, una figura central e inimitable en la Fórmula 1 que encarnó la ética y el espíritu de este fantástico deporte. Fórmula 1 ha perdido un amigo fiel y un embajador carismático en Charlie. "Todos mis pensamientos, los de la FIA y toda la comunidad de deportes motorizados están con su familia, amigos y todos los amantes de la Fórmula 1".

El Director Gerente de Fórmula 1, Motorsports, Ross Brawn, tenía todas las razones para conocer a Charlie como un competidor valiente y un oficial de carrera calificado. "Conozco a Charlie por toda mi vida en las carreras", dijo. “Trabajamos juntos como mecánicos, nos hicimos amigos y pasamos mucho tiempo juntos en las pistas de carreras de todo el mundo. Me llené de inmensa tristeza cuando escuché las trágicas noticias. Estoy devastado. Es una gran pérdida no solo para mí, sino también para toda la familia de Fórmula 1, la FIA y el deporte de motor en general. Todos nuestros pensamientos están con su familia ".

Eso era lo que sucedía con Charlie, a quien siempre se conocía solo por su nombre. Era una de esas figuras que habían estado trabajando en el deporte durante tanto tiempo que todos lo conocían y le pedían gran respeto, entre otras cosas por la forma en que manejó la devastación de eventos como el accidente fatal de Jules Bianchi en el Gran Premio de Japón. en 2014.

Whiting no era ajeno a la tragedia, ya que su hermano Nick había fallecido en 1990. "A nivel personal, obviamente afectó a la familia", admitió. “Desde el punto de vista profesional, no creo que haya afectado mi trabajo. La vida fue bastante difícil por un tiempo, pero tuvimos que seguir adelante. Ciertamente, Nick hubiera querido que yo continuara con eso ".

Y así lo hizo, alentando a otros a perseguir sus sueños como lo había hecho él. Hasta el final, admitió que al presionar el botón para iniciar la secuencia de inicio de la carrera de luz roja todavía le daba un gran entusiasmo, y alegremente se comió el viaje interminable, no solo a todas las carreras, sino a menudo a lugares nuevos y lejanos en los que Investigaría y luego monitorearía continuamente a medida que avanzaba la construcción. Fue un trabajo que le encantó, al igual que la interacción con los conductores en las reuniones informativas regulares de la carrera que presidió.

"Creo que ellos [los conductores] son muy responsables y todos intentan darnos su opinión para hacer que los autos sean más seguros, conducir más seguros y las pistas más seguras", dijo a GP Week. "Tenemos reuniones periódicas con la GPDA (la Asociación de pilotos de Grand Prix). No podemos hacer todo lo que quieren, pero siempre nos esforzamos por tener en cuenta sus opiniones. Volviendo a los conductores de los primeros años, mi recuerdo es que fue más una oportunidad para darles instrucciones. Hoy en día, es más como una reunión, una discusión, para compartir opiniones. Es más informal y rara vez tenemos partidos de gritos, que solían ocurrir con uno de nuestros presidentes anteriores. A veces, el director de la carrera empezaba a gritarle a los conductores, pero eso tampoco ocurre más ".

Esa fue otra razón por la que él ordenó tal respeto. Los conductores apreciaron que él era un corredor que entendía sus preocupaciones y que escucharía. Simplemente sonrió cuando Sebastian Vettel ofreció una perorata personal a su cargo durante el GP de México en 2016.

En cada oportunidad, Charlie pasaría todo el tiempo que pudiera con su esposa y sus dos hijos. Fuera de eso, la Fórmula 1 era una vida que vivió al máximo, un corredor hasta el final.

Al igual que con todos los grandes personajes de la F1, deja un gran vacío con su muerte.

Tomado de formula1.com